La douleur chronique est un phénomène que la plupart des personnes atteintes d'arthrite ne connaissent que trop bien. Cet article est le dernier d'une série de trois sur la communication relative à la douleur liée à l'arthrite — l'un des symptômes les plus courants qui a de nombreuses répercussions sur le quotidien et la qualité de vie. Ici, vous pourrez lire les articles précédents sur comment parler de la douleur liée à l'arthrite au quotidien et pour parler de la douleur liée à l'arthrite avec les fournisseurs de soins de santé.
Dans le dernier article, nous avons trouvé des idées permettant d'avoir une conversation efficace sur la douleur liée à l'arthrite avec votre fournisseur de soins de santé. Toutefois, même si vous avez une excellente relation avec votre médecin de famille, votre infirmière praticienne, votre pharmacien ou votre rhumatologue, certaines conversations peuvent s'avérer difficiles, surtout lorsqu'il s'agit de parler de médicaments contre la douleur. La prise de certains médicaments contre la douleur peut être stigmatisée et vous pouvez craindre d'être perçu comme un toxicomane ou une personne qui réagit de manière excessive.
Nous nous sommes entretenus avec deux grandes spécialistes de la gestion de la douleur : la Dre Mary Ann Fitzcharles, rhumatologue et chercheuse à l'Université McGill, qui s'intéresse à la douleur chronique associée aux maladies rhumatismales, et la Dre Andrea Furlan, médecin et chercheuse au réseau universitaire de la santé, qui se consacre à la gestion de la douleur. Voici ce qu'elles avaient à dire. N'oubliez pas cependant qu'il n'y a pas de réponse parfaite pour chaque personne — cet article n'est pas un avis médical et vous devez parler à votre médecin de votre cas.
Pendant combien de temps puis-je utiliser des analgésiques achetés en vente libre?
Les analgésiques courants pouvant être achetés en vente libre comprennent les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l'ibuprofène et le naproxène), l'acétaminophène, les relaxants musculaires et les crèmes topiques. « Ces médicaments peuvent être pris sans danger pendant une longue période — des mois ou des années — si on ne dépasse pas la dose maximale raisonnable et si la personne ne présente aucun facteur de risque de complications », d'expliquer la Dre Furlan, en précisant que votre fournisseur de soins de santé devra surveiller votre état de santé, par exemple en vérifiant les enzymes hépatiques si vous prenez de l'acétaminophène ou en surveillant les reins, l'estomac et les intestins si vous prenez des AINS.
Y en a-t-il un plus efficace que les autres pour une utilisation à long terme? « Absolument pas », de répondre la Dre Fitzcharles. « Cela dépend totalement des caractéristiques relatives à la santé d'une personne et des troubles de santé coexistants, et de ce qui convient le mieux à cette personne. »
Les opioïdes sont-ils toujours le bon choix pour atténuer la douleur liée à l'arthrite?
Les opioïdes, comme la codéine ou la morphine, sont conçus pour des situations aiguës et de courte durée, comme dans le cas d'une convalescence après une intervention chirurgicale. Ils ne sont pas recommandés comme traitement de première intention ou pour le traitement à long terme de la douleur liée à l'arthrite. Cependant, dans certaines circonstances, ils peuvent être prescrits. « Les opioïdes ne sont pas tous identiques», de noter la Dre Fitzcharles. « Il ne fait aucun doute que les patients ayant de la douleur doivent poursuivre leur vie. Ils ont besoin d'une qualité de vie. De nombreuses études indiquent aujourd'hui que de petites doses d'opioïdes peu puissants [comme la codéine] peuvent effectivement soulager la douleur et améliorer la qualité de vie. » Elle donne l'exemple d'une personne atteinte d'arthrose sévère du genou ou de la hanche qui est confrontée à un long délai d'attente pour une intervention chirurgicale. « Je dirais que l'utilisation la plus acceptable des opioïdes aujourd'hui est de courte durée », de déclarer la Dre Furlan, ajoutant que trois à sept jours d'utilisation d'opioïdes lors de poussées de douleur, après une intervention ou une activité qui a exacerbé votre douleur, peuvent être raisonnables.
Si je prends des opioïdes pour atténuer la douleur liée à l'arthrite, vais-je devenir dépendant? Si j'arrête, vais-je présenter des symptômes de sevrage?
« Si les gens prennent des opioïdes tous les jours, ils deviendront tous physiquement dépendants, ce qui n'est pas la même chose que la dépendance. Cela ne prend pas beaucoup de temps — quelques jours ou quelques semaines et ils seront dépendants. Pourquoi? Les opioïdes atténuent la douleur en se liant aux récepteurs d'opioïdes dans le système nerveux central et le corps ouvre davantage de récepteurs s'il reçoit ce médicament », d'ajouter la Dre Furlan. Lorsque ces récepteurs attendent ces molécules et ne les reçoivent pas, ces gens ressentent des symptômes de sevrage, ce qui correspond à la définition de la dépendance physique.
« Les symptômes typiques du sevrage des opioïdes comprennent des maux d'estomac, des douleurs musculaires, de la diarrhée, des vomissements, de l'agitation et de la difficulté à dormir », d'expliquer la Dre Furlan. Ces symptômes sont certes désagréables, mais ils devraient disparaître au bout de quelques jours ou de quelques semaines, selon la durée pendant laquelle vous avez pris des opioïdes. Demandez à votre fournisseur de soins de santé de vous indiquer des moyens de gérer les symptômes, comme le lopéramide pour la diarrhée ou la mélatonine pour l'insomnie, tous deux en vente libre.
La dépendance aux opioïdes est une maladie psychiatrique, dans laquelle une personne continue à prendre des opioïdes malgré les conséquences physiques, mentales et sociales négatives. « La dépendance physique est nécessaire pour que la personne devienne dépendante, mais toutes les personnes physiquement dépendantes ne sont pas dépendantes », de mentionner la Dre Furlan.
L'effet des analgésiques peut-il s'estomper?
« Il est tout à fait possible de développer une tolérance aux opioïdes, de sorte qu'il faille augmenter la dose pour obtenir un effet. Nous n'avons pas de preuve formelle qu'il se développe une tolérance à d'autres médicaments parfois utilisés pour traiter la douleur liée à l'arthrite, comme certains anticonvulsivants, l'acétaminophène ou certains antidépresseurs », de dire la Dre Fitzcharles. « Mais il se peut aussi que la maladie évolue. Lorsque la maladie évolue, ou lorsque la maladie ou les lésions articulaires progressent, la douleur peut augmenter. » Cela pourrait être dû à la sensibilisation à la douleur, un aspect de la douleur chronique où le système nerveux devient hyperactif, ressentant la douleur là où il ne l'aurait pas ressentie auparavant.
Puis-je combiner des médicaments contre la douleur en vente libre avec mon plan de traitement habituel sur ordonnance lorsque je vais vraiment mal?
La Dre Furlan croit que les analgésiques en vente libre peuvent être combinés à une ordonnance, mais qu'ils ne devraient pas toujours être la première réponse à la douleur chronique. « Pensez à un coffre à outils dans lequel le médicament n'est qu'un des outils. Vous devriez avoir d'autres outils dans le coffre à outils et les essayer en premier. Je parle des cinq M des outils d'autogestion : le mouvement, la méditation [ou les interventions basées sur l'esprit], d'autres modalités [comme la chaleur ou le froid], les thérapies manuelles et les médicaments. J'enseigne à mes patients à penser dans cet ordre, car lorsqu'ils essaient la deuxième ou la troisième approche, il se peut qu'ils n'aient pas besoin d'un autre médicament.
La Dre Fitzcharles précise qu'il est très courant de combiner des médicaments en vente libre et des médicaments sur ordonnance. « Je tiens à souligner qu'il est très important d'avoir un dialogue ouvert avec le professionnel de la santé pour que nous sachions vraiment ce qui est pris et dans quelle quantité, afin de pouvoir être attentifs aux interactions médicamenteuses ainsi qu'à la dose utilisée », de déclarer la Dre Fitzcharles.
Le recours au cannabis médicinal pour atténuer la douleur liée à l'arthrite entraîne-t-il des effets secondaires?
En bref, la réponse est oui, le cannabis médicinal peut entraîner des effets secondaires, même si cela dépend de la personne. « Les effets secondaires dépendent fortement de la quantité de tétrahydrocannabinol (THC), l'agent psychoactif. Il peut avoir des effets très, très différents d'une personne à l'autre. Même des doses infimes peuvent entraîner des troubles cognitifs [comme le temps de réaction au volant] ou des troubles de l'activité psychomotrice comme l'équilibre », d'expliquer la Dre Fitzcharles.
La Dre Furlan ajoute que si le cannabidiol (CBD, une substance chimique sans effet euphorisant) peut aider certaines personnes à lutter contre l'anxiété et à dormir, s'il est fumé, les dommages causés aux poumons sont comparables à ceux causés par les cigarettes contenant de la nicotine. Elle ajoute : « Nous savons que les personnes qui consomment du cannabis sur une période prolongée voient leurs facultés cognitives, leur mémoire et leur réflexion affectées à long terme.»
Si ma douleur s'arrête, devrais-je cesser de prendre des médicaments contre la douleur?
Cela dépend de votre état de santé. Par exemple, si vous êtes atteint de spondylarthrite ankylosante, il est probablement nécessaire de continuer à prendre vos médicaments anti-inflammatoires, de dire la Dre Furlan. Cependant, si vous avez géré les symptômes de l'arthrose avec des facteurs liés au style de vie, comme l'exercice et les choix alimentaires, et que vous vous sentez mieux, vous pouvez diminuer la dose ou cesser de prendre votre médicament pour voir comment vous vous en sortez.
Comme toujours, il est important d'en parler à votre fournisseur de soins de santé. « Lorsque nous prenons en charge des personnes vivant avec une douleur chronique, nous espérons pouvoir atténuer la douleur et peut-être essayer de rétablir ce qui a été déréglé. L'objectif est de ne pas avoir à utiliser la même quantité de médicaments tout au long de la vie », de mentionner la Dre Fitzcharles. « Il est très important que les patients et les professionnels de la santé réexaminent, à chaque visite, la nécessité de continuer à prendre des médicaments de la même manière. »
Quelle est la chose que vous souhaiteriez que plus de patients atteints d'arthrite sachent au sujet des médicaments contre la douleur?
« Il existe différents types de douleur, leurs mécanismes sont différents et ils sont traités différemment », de dire la Dre Furlan. «Demandez à votre médecin : “Pensez-vous qu'il s'agit d'une douleur nociceptive [due à une blessure ou à un dommage], d'une douleur neuropathique ou d'une douleur nociplastique? La réponse m'aidera à suivre le bon traitement.” Cela permettra à votre médecin de vous aider. »
« Les médicaments contre la douleur ne sont pas une potion magique. L'objectif n'est pas de les utiliser en permanence. Ce que nous disons toujours, c'est qu'il faut utiliser ce dont on a besoin, mais le moins possible », de déclarer la Dre Fitzcharles.
Maintenant que vous avez des réponses à ces questions difficiles, nous espérons que cet article suscitera des conversations utiles et productives avec vos fournisseurs de soins de santé.
Nous espérons que cette série de trois articles vous a fourni de précieux conseils sur la façon de communiquer au sujet de la douleur liée à l'arthrite, un symptôme central et chronique de cette maladie. Pour en apprendre davantage sur la façon de vivre avec la douleur liée à l'arthrite, consultez notre exhaustif Guide de gestion de la douleur liée à l'arthrite.