Une douleur persistante affecte entre 20 et 50 % des personnes atteintes d’arthrite inflammatoire
La fibromyalgie n’est pas « entièrement imaginaire ». Les chercheurs reconnaissent que la maladie chronique, qui cause une douleur dans l’ensemble du corps, peut s’expliquer par la douleur nociplastique, maintenant reconnue comme une nouvelle catégorie de douleur.
« Cela ne fait aucun doute », affirme la Dre Mary-Ann Fitzcharles, rhumatologue et professeure adjointe en rhumatologie à l’Université McGill. « La douleur nociplastique est réelle, même si rien n’y paraît. » De plus, elle affecte de nombreuses personnes atteintes d’une forme d’arthrite inflammatoire.
La Dre Marissa Keenan nous a présenté les constatations suivantes lors d’un webinaire Conversations sur l’arthrite en octobre 2022.
La douleur nociplastique : le nouveau troisième mécanisme de la douleur
Nous pouvons ressentir de la douleur si nous subissons une blessure physique à nos tissus ou nos articulations (douleur nociceptive) – les fractures et l’arthrite en font partie – ou si les nerfs chargés de transmettre les messages de douleur au cerveau sont endommagés (douleur neuropathique). Dans les deux cas, la source de la douleur se voit. Ce n’est pas le cas avec la douleur nociplastique.
La douleur nociplastique survient lorsqu’il y a distorsion de la transmission des messages de douleur dans le système nerveux. Une série de « boutons de commande » de ce système complexe de ramifications sont tournés au maximum et amplifiés par les molécules et les cellules qui aident les nerfs à se parler entre eux. Le système nerveux devient surstimulé. Dans environ 30 % des cas, cela est déclenché par un évènement physique ou psychologique, mais il peut y avoir une prédisposition génétique ou encore la douleur peut surgir de nulle part. Les chercheurs ont découvert qu’une personne peut éprouver de la douleur provenant de plus d’un mécanisme, comme de la douleur nociceptive de l’arthrite causée par des changements dans les articulations ainsi que de la douleur nociplastique causée par un système nerveux qui s’emballe.
Le lien avec l’arthrite
La douleur nociplastique se présente sous plusieurs formes, comme les maux de tête chroniques et la douleur faciale, la douleur viscérale chronique comme pour le syndrome du côlon irritable ou la douleur musculosquelettique chronique, comme la douleur au cou qui irradie jusque dans le bras et qui ne s’explique pas par des changements suffisants des tissus ou des nerfs du cou. Une personne peut éprouver plus d’un type de douleur nociplastique. Toutefois, parmi ces douleurs, la plus étudiée et la plus comprise est la fibromyalgie. Les chercheurs du domaine de la douleur croient maintenant qu’elle pourrait être très commune chez les personnes atteintes de formes d’arthrite inflammatoire, car l’arthrite elle-même serait l’évènement physique déclencheur de ce trouble de la douleur.
Nouvelles approches de diagnostic
Il n’existe pas de test en laboratoire ou d’imagerie pour identifier la douleur nociplastique ou la fibromyalgie. Traditionnellement, les médecins ont diagnostiqué la maladie à partir de symptômes, comme la douleur dans presque tout le corps, la fatigue modérée à sévère et un sommeil qui n’est pas réparateur. Cependant, tester l’expérience du toucher d’une personne est une approche de diagnostic prometteuse. Une légère pression sur les muscles ou même un léger effleurement de la main ou du bras peut produire des sensations de douleur ou d’inconfort chez une personne dont le système nerveux est surstimulé. Un médecin peut aussi tester l’hypersensibilité au chaud et au froid.
Tirer parti de l’esprit dans la gestion de la douleur
De récentes recherchent indiquent que les exercices de pleine conscience et la thérapie cognitivocomportementale (TCC) peuvent appuyer la gestion continue de la douleur chronique comme la fibromyalgie. Grâce à la TCC, les gens apprennent des techniques pour modifier et tirer parti de leurs pensées et leurs réponses aux défis mentaux et physiques auxquels ils sont confrontés. Il existe des preuves solides que cette thérapie et d’autres thérapies psychologiques peuvent aider à atténuer la douleur, les humeurs négatives et la fatigue, affirme la Dre Fitzcharles.
Avec d’autres découvertes du genre, il y a de l’espoir pour les personnes vivant avec la douleur chronique et la fibromyalgie.
« Alors que la science médicale progresse lentement afin de comprendre et percer les nombreux secrets de la douleur nociplastique, nous devons rester optimistes et continuer les soins collaboratifs », ajoute la Dre Fitzcharles.
Vous cherchez de l’aide pour gérer votre douleur?
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