Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) mettent beaucoup d’efforts afin de gérer leurs symptômes, en y allant d’une combinaison d’approches liées aux médicaments et au mode de vie, comme les choix alimentaires et l’exercice physique. Pour beaucoup d’entre elles, l’objectif ultime est la rémission, c’est-à-dire une période suffisamment longue pendant laquelle elles ressentent peu ou pas de douleur et ne souffrent d’articulations enflées ou de fatigue dues à la PR. « Pour moi, être en rémission signifie reprendre le contrôle de son quotidien », de dire Michael Kuluva, qui vit avec la PR depuis 10 ans. « C’est comme si on était en confinement et que tout s’ouvrait à nouveau! ». Voici ce que vous devez garder à l’esprit au sujet de la rémission.
Qu’est-ce que la rémission de l’arthrite?
« Lorsque nous parlons de rémission, ce que nous voulons vraiment dire, c’est que la portion inflammatoire de l’arthrite est complètement contrôlée », d’expliquer le Dr Glen Hazlewood, rhumatologue à Calgary. « Le système immunitaire n’attaque plus les articulations ». Les médecins et les patients peuvent avoir des idées quelque peu différentes sur le moment où la rémission est obtenue. Pour certaines personnes atteintes de PR, la rémission est liée à leur expérience de la maladie vécue, c’est-à-dire qu’elles présentent peu ou pas de symptômes dérangeants. Les médecins tiennent compte de cette expérience vécue et de l’auto-évaluation du patient, mais ils utilisent également des outils tels que l’échographie des articulations et des tests sanguins pour mesurer les marqueurs de l’inflammation appelés CRP ou protéine C-réactive.
Il existe plusieurs approches qu’un médecin peut utiliser pour évaluer les signes de rémission d’un patient atteint de PR. Le Dr Hazlewood mentionne qu’une approche commune implique cinq évaluations différentes : l’évaluation « globale du patient » (comment un patient évalue ses symptômes sur une échelle de zéro à dix); l’évaluation « globale du médecin » (comment un médecin évalue les symptômes du patient sur une échelle de zéro à dix); une évaluation physique ou une imagerie pour détecter les articulations enflées; une évaluation pour détecter les articulations douloureuses; et des tests sanguins pour les marqueurs de l’inflammation. « Ces cinq éléments peuvent être évalués de différentes façons – en fait, vous les intégrez dans une formule. Il existe différents seuils pour ce que nous considérons comme une rémission », explique-t-il.
Quelle est la fréquence de la rémission?
La rémission peut être difficile à obtenir, mais il s’agit un objectif réaliste pour de nombreuses personnes atteintes de PR, surtout depuis une dizaine d’années, grâce aux progrès significatifs des médicaments et de la recherche. « Chez les personnes qui ont récemment reçu un diagnostic, 40 à 60 % obtiendront une rémission au cours de la première année ou des deux années suivant le diagnostic », de préciser le Dr Hazlewood. Il ajoute que les personnes qui ont vécu plus longtemps avec une PR non traitée ou non diagnostiquée peuvent avoir plus de mal à obtenir une rémission en raison des lésions dans les articulations.
Comment obtenir une rémission?
« Nous disposons de tout un arsenal de médicaments que nous pouvons utiliser et nous pouvons presque toujours trouver un médicament qui fonctionnera pour un patient. Au départ, il faut parfois opter pour une approche essais-erreurs », de dire le Dr Hazlewood. Ces médicaments, qui peuvent être biologiques ou non biologiques, sont appelés des antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM). « L’approche du traitement de la polyarthrite rhumatoïde a toujours été basée sur un contrôle précoce et rapide de la maladie. Nous utilisons souvent plusieurs médicaments à la fois afin de progresser et d’augmenter la dose rapidement. Nous essayons de maîtriser la situation le plus rapidement possible et nous pouvons, si nécessaire, continuer à ajouter des médicaments jusqu’à ce que nous obtenions les résultats escomptés », de préciser le Dr Hazlewood.
Le régime alimentaire, le tabagisme et l’activité physique peuvent également jouer un rôle pour de nombreuses personnes atteintes de PR. Par exemple, une étude de 2018 (en anglais) qui a utilisé les données du comité consultatif médical de CATCH (Canadian Early Arthritis Cohort) a révélé que, pour les patients atteints de PR qui recevaient un traitement au cours des 12 premiers mois après leur diagnostic, l’obésité chez les femmes et le tabagisme chez les hommes étaient les prédicteurs les plus forts de la non-rémission au cours de cette période. Pour Michael Kuluva, il a fallu approximativement de six à douze mois après son diagnostic initial, reçu à l’âge de 28 ans, pour obtenir une rémission. En plus de prendre des médicaments, il a diminué son apport en aliments sucrés ou transformés afin de mieux contrôler sa PR.
Votre traitement change-t-il une fois que vous êtes en rémission?
Après six à douze mois de rémission, votre médecin et vous pourrez discuter de la possibilité de réduire votre médication. « L’idéal est de trouver la dose minimale de médicaments qui permettrait de contrôler la maladie d’une personne », de déclarer le Dr Hazlewood, ajoutant que cela se fait prudemment et lentement, peut-être avec une réévaluation tous les trois à six mois. Cette approche ne convient toutefois pas à tout le monde. « Beaucoup de personnes qui sont en rémission ne veulent plus jamais avoir de poussées et sont donc très réticentes à réduire leurs médicaments. Ce qui est tout à fait approprié aussi. »
Combien de temps dure une rémission?
« Une rémission peut durer pendant des mois ou des années. Environ 20 % ou plus des personnes en rémission auront une poussée au cours d’une année donnée, mais la plupart de ces poussées se résorbent avec un traitement approprié », de dire le Dr Hazlewood.
Comment se préparer à une éventuelle poussée d’arthrite?
Michael Kuluva a constaté que beaucoup de ses poussées sont liées à des périodes stressantes et chargées au travail. Il est dessinateur de mode et les exigences en préparation de la Semaine de la mode sont souvent le prélude à une poussée. Pour son rhumatologue, la solution a consisté à augmenter temporairement sa médication pendant quelques semaines avant un événement, puis à revenir à des niveaux normaux.
« Du point de vue du médecin, je pense qu’il est vraiment utile d’avoir mis en place un plan en prévision d’une poussée », de mentionner le Dr Hazlewood. Il est essentiel de savoir quoi faire et avec qui communiquer si les symptômes commencent à augmenter. Il ajoute qu’un médecin peut également administrer une injection de prednisone ou de cortisone dans une articulation douloureuse. Certains patients peuvent ressentir qu’une poussée est potentiellement à l’horizon et, en faisant attention aux signes avant-coureurs, en cherchant un traitement, en gérant leur mode de vie et en réduisant la charge de travail et les facteurs de stress, ils peuvent ainsi mieux se préparer mentalement et physiquement. « Prenez les choses au jour le jour et faites du mieux que vous pouvez. Chaque jour est un nouveau jour », de conseiller M. Kuluva.