Le jour où Dolly Kamdar a constaté le fardeau de l’arthrite de sa mère est gravé dans sa mémoire pour toujours. C’était en 2016, une journée banale à bien des égards. Dolly et sa mère, Chandrika, discutaient de l’amour pour les voitures du fils de deux ans de Dolly, Niam. Elles planifiaient la prochaine occasion qu’aurait Chandrika de l’emmener acheter un nouveau jouet, elle qui adorait lui faire plaisir.
Puis vint la scène que Dolly ne peut effacer de sa mémoire. Tandis que Chandrika s’assoyait pour mettre ses chaussettes, Dolly est sortie de la pièce pour revenir 20 minutes plus tard et trouver sa mère en train de lutter pour mettre cette même chaussette.
« Ce moment est encore frais dans ma mémoire. J’ai compris alors que quelque chose clochait », explique Dolly.
Quatre ans plus tôt, Chandrika avait reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde. La famille était au courant, mais Chandrika évitait de montrer les réalités quotidiennes de la maladie. Toutefois, en 2016, il lui était impossible de camoufler les effets de la maladie qui s’attaquait maintenant à ses mains et ses pieds. Les tâches quotidiennes, comme mettre des chaussettes, étaient devenues de plus en plus difficiles et en 2022, des complications liées à l’arthrite ont emporté Chandrika.
Dolly était dévastée par cette perte. Niam aussi était ébranlé. Sa grand-mère et lui avaient tissé des liens étroits et après l’avoir vu combattre la maladie, il a été inspiré et a lancé une collecte de fonds en son honneur avec la Société de l’arthrite du Canada.
Une main tendue
Peu après l’épisode des chaussettes, Niam est devenu le « bras droit » de Chandrika, se souvient Dolly. Il aidait sa grand-mère et lui enfilait ses chaussettes. Il était à ses côtés du matin au soir, jouait avec elle et elle lui apprenait des choses. Dolly se souvient avec émotion des nombreux rires partagés entre eux.
« Il a vu ce qu’elle vivait. Il était toujours présent pour elle. Il le sentait », raconte Dolly.
« J’en étais tellement triste et je voulais vraiment l’aider », dit Niam.
Niam a aidé sa grand-mère jusqu’au jour de 2022 où elle s’est réveillée avec des problèmes respiratoires et une sévère toux. Dolly l’a emmenée à l’hôpital et les médecins ont découvert de l’eau sur ses poumons et ont diagnostiqué le syndrome de CREST, une maladie auto-immune des tissus conjonctifs pouvant être liée l’arthrite et, dans les cas sévères, toucher les poumons. La santé de Chandrika s’est rapidement dégradée. Elle a développé une septicémie et est décédée quelques jours plus tard.
Chandrika a laissé une impression durable sur les gens qui la connaissaient, mais son décès a fortement ébranlé Niam. Encore aujourd’hui, Niam s’assoit à côté d’une photo de sa grand-mère lors des journées difficiles.
« C’est sa façon de se sentir proche d’elle, de trouver du réconfort », affirme Dolly.
Étant donné leur relation, Dolly n’était pas surprise lorsque Niam l’a approché au printemps 2025 avec l’idée de célébrer l’héritage de sa grand-mère.
De breloque à vecteur de changement
Niam aime les Crocs, particulièrement les breloques Jibbitz utilisées comme accessoires pour les chaussures. Amoureux des sports, il a remarqué un manque de Jibbitz associés aux sports sur le marché. Il y a vu une occasion d’affaires et il en a commandé en vrac et a commencé à les vendre à des amis en donnant les profits à la Société de l’arthrite du Canada.
Le choix d’accessoires de chaussures ne s’est pas fait au hasard
« Beaucoup de gens aiment les Crocs et ils sont faciles à adapter », explique Niam. « Ils sont aussi faciles à enfiler, ma grand-mère aimait donc les porter. »
Un an après le lancement de sa collecte de fonds, Niam a amassé 2 500 $ pour la Société de l’arthrite du Canada et il lui reste beaucoup de breloques et de collectes de fonds en stock.
« Je ne veux pas que les gens souffrent comme ma grand-mère et je ne veux pas qu’un enfant perde des grands-parents comme moi », lance Niam.
Un engagement familial
Dolly déborde de fierté quand elle parle de l’initiative émouvante de son fils : « le voir vivre la perte de sa grand-mère et transformer la situation en quelque chose de bien pour le monde est très puissant. »
Elle sait que sa mère aussi serait fière. Avant de partir, Chandrika a demandé à Dolly de parler de l’arthrite à son petit-fils et de l’encourager à s’impliquer comme elle aurait souhaité pouvoir le faire.
Un vœu que Dolly s’efforcera toujours de respecter. Par le biais de son travail, elle fait du bénévolat pour la Société de l’arthrite du Canada et elle aide à bâtir des partenariats et à sensibiliser les gens à l’arthrite en hommage à sa mère.
« Ma mère illuminait les pièces dans lesquelles elle entrait. Elle a vécu sa vie à fond et elle faisait passer les autres avant elle. Elle donnait de l’amour à tout le monde, même aux étrangers. Elle était magique », ajoute-t-elle. « Niam a trouvé sa propre façon d’honorer son souvenir. Il est important pour moi de faire de même ».
