L’arthrite et la fibromyalgie sont deux maladies distinctes, mais elles coexistent souvent en plus d’être fréquemment mal comprises.
Malgré leurs différences, les deux maladies sont associées à la douleur et affectent la santé physique et mentale. Cet article, inspiré d’un épisode en anglais de notre webinaire Conversations sur l’arthrite (Arthritis Talks) animé par la Dre Fitzcharles, explique les différences entre l’arthrite et la fibromyalgie, guide les gens dans le parcours souvent frustrant pour obtenir un diagnostic et propose des conseils pour gérer la fibromyalgie. Vous pouvez regarder un enregistrement d’un épisode en français de notre webinaire Conversations sur l’arthrite qui porte sur le même sujet.
La complexité de la douleur
La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable qui se manifeste par le biais d’un processus impliquant plusieurs voies de signalisation et régions du cerveau. Cette maladie est plus complexe que ce que l’on pourrait croire.
Il existe trois types principaux de douleur :
- La douleur nociceptive est causée par les lésions physiques ou l’inflammation des tissus, comme l’arthrose ou la polyarthrite rhumatoïde, où le corps répond aux changements structurels ou aux blessures.
- La douleur neuropathique découle de lésions ou d’un dysfonctionnement des nerfs, qui peuvent être observés dans des maladies comme la neuropathie périphérique.
- La douleur nociplastique, caractéristique de la fibromyalgie, survient lorsque les « commandes de volumes » du système nerveux sont trop élevées, ce qui amplifie la douleur sans la présence apparente de lésion ou d’inflammation. La douleur viscérale chronique (comme pour le syndrome du côlon irritable ou la douleur pelvienne chronique), les maux de tête chroniques ou la douleur faciale sont des exemples de douleur nociplastique.
Principales différences entre l’arthrite et la fibromyalgie
L’arthrite cause la douleur nociceptive, qui se manifeste en réponse à l’inflammation ou au changement structurel d’une articulation. Quand elle survient, un signal nerveux voyage dans les nerfs, à partir de la zone affectée, jusqu’à la moelle épinière et le cerveau, où un « gradateur » ajuste l’intensité de la douleur. Cette douleur est un mécanisme de survie essentiel qui permet de réagir rapidement devant un danger – comme quand on retire la main d’un élément de cuisinière brûlant.
En comparaison, la fibromyalgie est associée à la douleur nociplastique, dans laquelle les « commandes de volume » de la douleur corporelle ne fonctionnent pas bien. Ainsi, la réponse à la douleur est disproportionnée par rapport à un stimulus qui ne causerait normalement aucune douleur, comme un toucher léger ou un faible changement de température. Dans les cas de fibromyalgie, la douleur chronique n’est pas uniquement débilitante physiquement, elle a un élément émotionnel profond. Souvent, elle s’accompagne de fatigue, de troubles du sommeil et de changements d’humeur.
Éléments déclencheurs de la fibromyalgie et diagnostic
Dans environ 30 pour cent des cas, la fibromyalgie se développe après un élément déclencheur physique ou psychologique, comme une infection virale ou un évènement traumatisant. Dans la majorité des cas, elle apparaît sans raison évidente. Par ailleurs, entre 20 à 50 pour cent des personnes atteintes d’arthrite peuvent développer une fibromyalgie secondaire, c’est-à-dire que, même si l’arthrite est bien gérée, elles continuent de ressentir de la douleur en raison d’un système nerveux hyperactif.
L’obtention d’un diagnostic peut être frustrante pour les patients puisque les examens physiques et les tests en laboratoire donnent souvent des résultats qui semblent normaux. Dans ces cas, l’histoire de la douleur est essentielle. Une des caractéristiques de la fibromyalgie est la douleur chronique qui touche plusieurs parties du corps pendant plus de trois mois.
Les personnes atteintes de fibromyalgie ressentent de la douleur dans tout le corps et elle est qualifiée de douleur chronique généralisée. Il existe aussi des symptômes additionnels de fatigue et de troubles du sommeil souvent observés. Certaines personnes peuvent aussi ressentir un brouillard mental, une hypersensibilité aux stimuli environnementaux comme les bruits forts, la lumière vive ainsi que d’autres douleurs chroniques comme les maux de tête et le syndrome du côlon irritable.
Gestion de la fibromyalgie : sept conseils pour le soulagement de la douleur
« Les traitements devraient toujours être adaptés à chaque personne. Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre », affirme la Dre Fitzcharles. « Il n’existe pas de remède, nous devons donc nous concentrer sur la gestion des symptômes en gardant en tête le principe d’amélioration de la fonction et de la qualité de vie. »
Les changements de style de vie, comme la modification de l’alimentation et de l’exercice devraient être le point de départ avant de se tourner vers les traitements médicamentés. La Dre Fitzcharles ajoute : « Il est important de prendre note que les médicaments n’ont qu’un léger effet et qu’aucun médicament unique ne fonctionne pour tout le monde. »
Voici quelques conseils pratiques qui abordent les aspects physiques et émotionnels de la fibromyalgie :
- Exercice : il peut sembler contre-intuitif de bouger quand on ressent de la douleur, mais l’activité physique, même à petite dose, est fortement recommandée. Les activités douces, comme la marche, la natation ou le tai-chi peuvent atténuer la douleur et améliorer le bien-être.
- Sommeil : une bonne hygiène de sommeil est essentielle. Le mauvais sommeil cause une sensibilité accrue à la douleur et les personnes qui luttent contre l’insomnie sont plus susceptibles de développer la fibromyalgie. Lisez ces six conseils pour bien dormir.
- Alimentation : les preuves s’accumulent pour pouvoir affirmer qu’une alimentation équilibrée riche en fruits, légumes, protéines maigres et grains entiers peut aider à gérer la douleur chronique. Il est important de prendre conscience de ce que l’on mange et d’être attentif à l’effet des aliments sur soi. Commencez par tenir un journal des aliments afin de faire le suivi des symptômes qui surviennent après avoir consommé certains aliments. Le maintien d’un équilibre sain des bactéries intestinales est également crucial. Lisez-en davantage sur l’arthrite et le microbiote ici.
- Prenez les médicaments avec précautions : soyez prudents avec les médicaments, il n’existe pas de solution universelle et un médicament seul, sans modification du style de vie, est rarement la solution. Les antidépresseurs, comme l’amitripltyline ou les médicamentes qui visent à prévenir les crises d’épilepsie, comme le gabapentin peuvent aider à gérer l’humeur et la douleur en plus d’améliorer la qualité du sommeil, mais la prise d’opioïdes est généralement déconseillée. Consultez toujours un fournisseur de soins de santé afin de trouver le bon programme. Pour un guide complet des médicaments de gestion de la douleur, lisez notre article qui répond à des questions difficiles concernant le traitement de la douleur.
- Gestion du stress : les pratiques de pleine conscience, comme la méditation, le yoga et la respiration profonde, peuvent aider à la gestion du stress, un élément déclencheur fréquent de la fibromyalgie. Le fractionnement des activités et des tâches en parties gérables accompagnées de périodes de repos est aussi important pour les faciliter.
- Soutien psychologique : la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider à s’attaquer aux aspects émotionnels en changeant les modèles de pensées négatives. Les groupes de soutien offrent un soutien émotionnel et des conseils pratiques donnés par d’autres personnes qui connaissent la maladie.
- Restez impliqué : vous garder occupés avec des activités que vous aimez peut vous aider à vous distraire de la douleur et à améliorer votre humeur. Qu’il s’agisse de bénévolat, d’artisanat, de jardinage, de lecture ou d’écoute de musique, il suffit de trouver ce qui vous donne un but et du plaisir afin de maintenir le lien avec votre communauté.
Bien que l’arthrite et la fibromyalgie ont des mécanismes de douleur différents, elles partagent les mêmes défis. Les deux maladies nécessitent des plans de traitements personnalisés – ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre.
Pour les personnes atteintes d’arthrite, comprendre le chevauchement possible avec la fibromyalgie est crucial afin de trouver la bonne approche de traitement. L’obtention d’un diagnostic peut vous permettre d’améliorer votre qualité de vie et de trouver le bon plan de traitement afin de vous attaquer aux symptômes physiques, émotionnels et mentaux.
Cet article ne doit pas remplacer des avis médicaux professionnels. La Société de l’arthrite du Canada vous recommande de consulter votre fournisseur de soins de santé si vous croyez être atteint de fibromyalgie.