À l’âge de 11 ans, Josh MacDonald avait déjà joué trois incroyables années de basketball. Il est tombé éperdument amoureux de ce sport et sa famille en était ravie. C’est pourquoi il était tout à fait naturel de récolter des fonds pour une maladie qui leur tient à cœur.
Le parcours de Josh avec l’arthrite a commencé dès son plus jeune âge. À l’âge de deux ans, Josh a reçu un diagnostic d’arthrite juvénile idiopathique polyarticulaire (AJIP). D’aussi loin qu’il se souvienne, il a toujours éprouvé de la douleur et de la raideur dans les articulations. L’AJIP survient lorsque le système immunitaire du corps détruit ses propres cellules et tissus, touchant cinq articulations ou plus. Elle entraîne un inconfort persistant et des problèmes de mobilité.
Malgré les défis auxquels Josh est confronté, sa passion pour le basketball l’emporte sur la douleur. Initié à ce sport par de petites parties amicales à l’école, il s’est joint à sa première équipe en quatrième année. Dès le début, il est tombé amoureux du sport – recherchant le sentiment d’accomplissement ressenti lorsque le ballon entrait dans le panier. Il était un naturel et ses entraîneurs l’ont vite remarqué. Il continue de poursuivre sa passion pour le basketball, même les jours où la douleur est extrême.
« Parfois, lorsque je me réveille et que mes articulations sont douloureuses, je ne veux rien faire. J’ai juste envie de m’allonger ou de m’asseoir », explique-t-il. « J’ai mal partout, mais je continuerai à jouer au basketball ».
Un sport qui ne cesse de donner
Pour Josh, le basketball est un exutoire. Il déclare : « Cela me fait oublier tout le reste. C’est comme si je n’avais même pas d’arthrite. Je pratique le sport et j’aime ça ».
Le 14 juin 2024, ce résident du Cap-Breton a fait équipe avec ses parents, Chris et Kerri, afin d’organiser un évènement de basketball « Bougez à votre façon ». Le programme « Bougez à votre façon » de la Société de l’arthrite du Canada est une collecte de fonds simple et amusante à faire soi-même afin d’aider les six millions de personnes au Canada qui vivent avec l’arthrite.
La famille MacDonald a commencé par inviter des amis et des proches, mais l’évènement a rapidement pris de l’ampleur. « Des entreprises ont fait des dons et nous avons reçu une lettre confirmant que nous étions des collecteurs de fonds pour la Société de l’arthrite du Canada. Avec un peu d’aide de nos amis, l’évènement a décollé », mentionne Chris.
La collecte de fonds a connu un énorme succès, attirant l’attention de la communauté et du réseau de télévision CTV News. Même le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a remercié Josh sur Twitter pour le travail acharné qu’il a accompli afin que la magie opère. L’évènement a déclenché des conversations et soulevé des questions sur l’arthrite parmi les amis de Josh, attirant l’attention sur la façon dont un évènement comme celui-ci arrive à sensibiliser les gens à la maladie. « On pouvait voir que les enfants commençaient à se questionner sur l’arthrite alors qu’ils ne le font normalement pas. C’était agréable de voir que les enfants s’intéressaient à l’arthrite », déclare Chris.
Pour ajouter à l’ambiance, l’équipe masculine de basketball de l’université du Cap-Breton a surpris Josh et ses amis en se présentant à l’évènement. Les joueurs se sont montrés très intéressés. Josh raconte : « Un des joueurs de basketball de l’université m’a posé des questions sur l’arthrite parce qu’il ne savait pas que les enfants pouvaient en être atteints. Je lui ai expliqué, et c’était bien de pouvoir souligner que même les enfants peuvent être atteints d’arthrite ».
La famille a récolté près de 6 000 $ lors de l’évènement. Les membres de la famille espèrent que leur collecte de fonds permettra non seulement d’amasser des fonds pour la recherche sur l’arthrite, mais qu’elle incitera également d’autres personnes à participer et à sensibiliser la population à l’arthrite lors de futurs évènements « Bougez à votre façon ». Ils se sont engagés à faire une différence dans leur communauté et sont déterminés à améliorer les soins de l’arthrite au Canada. Ils rêvent de construire un hôpital pour enfants au Cap-Breton afin d’offrir des soins spécialisés près de chez eux.
Le premier d’une longue série de « paniers smashés »
En repensant à cet évènement, Chris est rempli de joie. « La vie est loin d’être parfaite, mais ce moment l’était », dit-il.
Pour Chris, l’avenir de la famille sera encore plus riche en rebondissements. Il envisage d’organiser un autre match ou un tournoi pour continuer à sensibiliser la population à l’arthrite et à récolter des fonds. Il songe également à faire appel à des vedettes : « J’aimerais qu’un joueur de la NBA participe à l’évènement »!
Quant à Josh, il espère inspirer d’autres personnes qui pourraient être confrontées à des défis similaires. « Les autres enfants qui vivent avec l’arthrite et qui font du sport, je veux qu’ils continuent. Je ne veux pas qu’ils abandonnent le sport qu’ils aiment, même s’ils sont atteints d’arthrite », déclare Josh.